La corona recayó, en 1715, en un sobrino-nieto (todavía niño) del
difunto rey, y la regencia en su sobrino Felipe de Orleans (de 1715 a 1723),
pero este cometió un error, el nombró a nobles dentro de las comisiones cuyas
opiniones eran necesarias para todo: la "polisinodía", pero su tio
Luis XIV se había cuidado de gobernar con los nobles, limitándoles a una
función militar.
Luis XV
El siglo XVII había empezado con la muerte de Enrique IV y el siglo
XVIII empezó en 1715, con la muerte de Luis XIV y terminará cien años más tarde
en 1815 en el campo de la batalla de Waterloo.
Luis XV ya mayor de edad, realmente no gobernó, acaparado por los
placeres de sus amantes.
Luis XVI, coronado rey a la muerte de Luis X en 1774, será de costumbres
austeras sin embargo se mostrará tan indeciso como su predecesor.
El siglo XVIII estuvo marcado por la rivalidad naval anglo-francesa,
aquella época vivió el apogeo de la navegación a vela. Eran los tiempos de la
exploración de los mares del sur, guiados por el inglés James Cook y el francés
La Pérouse, quienes descubrieron Australia y Oceanía.
En el siglo XVIII los franceses eran dueños de casi toda América del
Norte. Por su parte el Reino Unido sólo poseía en América una estrecha franja
costera (las trece colonias). De 1756 a 1763, la guerra de los siete años
enfrentó en ultramar a ingleses contra franceses.
En 1776 los colonos ingleses de Boston y de Nueva Inglaterra, se
sublevaron contra Inglaterra y George Washington, un rico terrateniente de
Virginia fue nombrado general. En 1778 Benjamín Franklin fue enviado a Paris y
no se limitaba en dar su opinión y acudió al frente.
En 1783, el tratado de Versalles decretó la independencia de las
colonias sublevadas, que adoptaron el nombre de Estados Unidos de América.
La constitución americana, adoptada el 17 de septiembre de 1787, creaba
una república federal de la que George Washington fue el primer presidente.
Todo el mundo conoce a Voltaire (1694-1778) por sus cuentos, a Jean
Jacques Rousseau (1712-1778) y su famoso Contrato social , también
los 17 volúmenes de la Enciclopedia redactada por Diderot y D'Alembert en donde
presentan una síntesis general del saber humano y hacen del francés la lengua
universal.
Voltaire
Jean Jaques Rosseau Contrato Social
El siglo de las luces tiene su lado oscuro, fue la gran época de la
trata de negros, podría decirse que la esclavitud es el pecado original de
Norte América, el fuerte racismo de los puritanos la permitía. El desprecio
hacia los negros se mantendría vivo mucho tiempo en los Estados Unidos hasta la
llegada del movimiento de los derechos cívicos y Martin Luther King.
El siglo de las luces también fue el siglo de la música sinfónica, a la
contrarreforma la acompañó la creación de la fabulosa música barroca. En este
siglo trabajaron y vivieron extraordinarios compositores: Wolfang Amadeus
Mozart, Ludwing Van Beethoven, por citar sólo a los más geniales.
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Francia fue la patria de las nuevas ideas, Alemania y Austria las de la
música sinfónica e Italia siguió siendo la de la ópera, desde que Monteverdi
estableció el modelo del género.
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